Когда речь заходит о сжатии аудио без потерь, большинство меломанов мгновенно вспоминают FLAC. Этот формат стал своеобразным стандартом де-факто, затмив конкурентов настолько сильно, что многие даже не подозревают о существовании альтернатив. Однако я хочу рассказать о формате, который незаслуженно остался в тени, хотя обладает рядом любопытных особенностей. Речь пойдёт о WMA Lossless.
Что скрывается за аббревиатурой
WMA Lossless является частью семейства Windows Media Audio, разработанного корпорацией Microsoft в конце 1990-х годов. Сам lossless-вариант появился в 2003 году вместе с выходом Windows Media Player 9 Series. По сути, это кодек, который позволяет сжимать аудиоданные таким образом, чтобы при декодировании получить побитово идентичную копию оригинала. Ни одна нота не теряется, ни один обертон не искажается.
Технически формат работает по принципу энтропийного кодирования. Алгоритм анализирует повторяющиеся паттерны в звуковом потоке и заменяет их более короткими кодами. Честно говоря, сам принцип не уникален: примерно так же функционируют архиваторы вроде ZIP или RAR. Разница в том, что WMA Lossless оптимизирован именно под специфику аудиосигнала и учитывает его волновую природу.
Степень сжатия варьируется в зависимости от характера музыкального материала. Классическая музыка с её динамическими перепадами обычно сжимается лучше, чем плотно компрессированный рок или электроника. В среднем можно рассчитывать на уменьшение размера файла примерно вдвое по сравнению с несжатым WAV. Иногда больше, иногда меньше.
Технические характеристики под микроскопом
Формат поддерживает внушительный диапазон параметров. Частота дискретизации может достигать 96 кГц, а разрядность доходит до 24 бит. Для большинства слушателей этого более чем достаточно, хотя ценители высокого разрешения могут заметить, что некоторые конкуренты предлагают поддержку 192 кГц и даже 32-битного аудио.
Многоканальный звук тоже входит в арсенал возможностей. WMA Lossless способен обрабатывать конфигурации вплоть до 5.1 и даже 7.1, что делает его пригодным для работы с саундтреками к фильмам и концертными записями в объёмном формате. Я неоднократно встречал DVD-Audio диски, где именно этот кодек использовался для многоканальных дорожек.
Контейнер файла основан на ASF (Advanced Systems Format). Это позволяет встраивать развитую систему метаданных: исполнитель, альбом, год выпуска, обложка и множество других тегов. Структура метаданных совместима с Windows Media ecosystem, что упрощает каталогизацию коллекции в соответствующих программах.
Скорость кодирования на современных процессорах практически не ощущается. Даже десять лет назад этот процесс занимал считанные секунды на трек. Сегодня же кодирование происходит быстрее, чем реальная длительность композиции, что называется faster-than-realtime.
Где формат чувствует себя как дома
Естественная среда обитания WMA Lossless находится в экосистеме Microsoft. Windows Media Player воспроизводит такие файлы без дополнительных плагинов или настроек. Достаточно дважды щёлкнуть мышью, и музыка польётся из динамиков. Для пользователей Windows это может стать весомым аргументом: ничего не нужно устанавливать, всё работает из коробки.
Ряд портативных устройств также поддерживает этот формат. Некоторые плееры от Microsoft (помните Zune?), отдельные модели смартфонов на Windows Phone, а также часть Android-устройств через сторонние приложения способны воспроизводить WMA Lossless без конвертации. Правда, нужно признать: список совместимых устройств значительно скромнее, чем у того же FLAC.
Программное обеспечение для работы с форматом включает не только продукты Microsoft. Foobar2000, один из самых гибких аудиоплееров для Windows, прекрасно справляется с WMA Lossless. JRiver Media Center, dbPoweramp и некоторые другие профессиональные инструменты тоже поддерживают кодирование и декодирование. Многие замечали, что на практике проблем с воспроизведением возникает меньше, чем можно ожидать от проприетарного формата.
Сравнение с конкурентами: честный взгляд
Как формат WMA Lossless соотносится с альтернативами? Главный соперник, FLAC, обладает несколькими преимуществами. Он полностью открыт и бесплатен, что позволило ему проникнуть буквально повсюду. Поддержка FLAC встроена в телевизоры, автомобильные магнитолы, сетевые плееры и смартфоны. С точки зрения универсальности FLAC безоговорочно лидирует.
По степени сжатия оба формата демонстрируют примерно схожие результаты. Разница обычно составляет считанные проценты, причём иногда WMA Lossless оказывается компактнее, иногда уступает. Многое зависит от конкретного музыкального материала и настроек кодирования. Если для вас критичен каждый мегабайт, придётся экспериментировать с обоими вариантами.
ALAC от Apple занимает аналогичную нишу в экосистеме яблочной компании. Пользователи iPhone и iTunes найдут этот формат более удобным, чем WMA Lossless. Забавно, что Apple в 2011 году открыла исходный код ALAC, сделав его доступным для сторонних разработчиков. Microsoft такого шага не предприняла, что отчасти объясняет меньшую распространённость WMA Lossless.
Существуют также APE (Monkey's Audio), TTA, WavPack и ряд других lossless-кодеков. Каждый обладает своими особенностями, но ни один не достиг такого уровня поддержки, как FLAC.
Практические сценарии использования
Когда применение WMA Lossless действительно оправдано? Первый сценарий связан с архивированием коллекции компакт-дисков. Если ваш основной компьютер работает под управлением Windows и вы не планируете переносить библиотеку на другие платформы, формат справится с задачей не хуже конкурентов.
Второй случай касается работы с многоканальным звуком в рамках Windows-ориентированного домашнего кинотеатра. Интеграция с системными инструментами здесь проявляется особенно ярко.
Третий вариант представляет собой промежуточный формат при работе со звуком. Некоторые используют WMA Lossless как временное хранилище перед конвертацией в другие форматы. Поскольку качество не теряется, можно спокойно перекодировать файлы в FLAC, ALAC или даже MP3 для портативных устройств.
Однако я бы воздержался от использования WMA Lossless в следующих ситуациях:
- Создание музыкальной библиотеки для долгосрочного хранения с прицелом на совместимость с будущими устройствами
- Обмен файлами с другими меломанами
- Использование на устройствах Apple или Linux
- Загрузка на стриминговые платформы или в облачные хранилища с автоматической транскодировкой
Процедура конвертации и работы с форматом
Для тех, кто решил попробовать WMA Lossless, процесс создания файлов достаточно прост. Windows Media Player позволяет рипать CD напрямую в этот формат. В настройках программы нужно выбрать соответствующий пункт в параметрах копирования. Процесс занимает несколько минут на диск, и на выходе получаются готовые файлы с автоматически заполненными тегами.
Профессиональные инструменты вроде dbPoweramp предоставляют больше контроля над процессом. Можно точнее настроить параметры кодирования, использовать AccurateRip для проверки корректности считывания диска, пакетно обрабатывать целые коллекции. Для серьёзной работы с аудиоархивами такой подход предпочтительнее.
Конвертация из WMA Lossless в другие форматы происходит без каких-либо сложностей. Большинство современных конвертеров распознают исходные файлы и позволяют перекодировать их в FLAC, WAV или что угодно ещё. Поскольку формат lossless, никакой деградации качества при переходе не происходит. Биты остаются битами.
Будущее формата: трезвая оценка перспектив
Бывает, что технологии умирают не потому, что они плохие, а потому что рынок выбрал альтернативу. С WMA Lossless произошло нечто подобное. Формат остаётся технически состоятельным, но его развитие фактически остановилось. Microsoft не анонсировала значимых обновлений кодека уже много лет.
FLAC тем временем продолжает развиваться. Сообщество разработчиков добавляет новые функции, оптимизирует производительность, расширяет поддержку на новые платформы. Это создаёт самоподдерживающийся цикл: чем популярнее формат, тем больше ресурсов вкладывается в его развитие, что делает его ещё популярнее.
Для существующих коллекций в WMA Lossless нет причин для паники. Формат никуда не исчезнет, программы для воспроизведения будут доступны ещё долгие годы. Но создавать новые архивы в этом формате я бы не рекомендовал, если только вы не привязаны к экосистеме Microsoft настолько крепко, что переход на универсальные решения кажется нецелесообразным.
Каждый формат несёт отпечаток времени и обстоятельств своего создания. WMA Lossless родился в эпоху, когда Microsoft доминировала на рынке персональных компьютеров и стремилась контролировать все аспекты цифрового контента. Сегодня ландшафт изменился, и открытые стандарты взяли верх. Это не умаляет технических достоинств формата, но определяет его место в современной иерархии. Он остаётся работоспособным инструментом для тех, кому важна интеграция с Windows, и музейным экспонатом для всех остальных. Иногда достаточно знать, что альтернатива существует, даже если вы никогда ею не воспользуетесь.
Канал сайта в Telegram
Канал сайта на YouTube